El Calafate, la entrada a los Glaciares

Originalmente, El Calafate era un parador en el camino donde los viajeros se detenían a descansar. El primer poblador fue Charles Fhur, quien se había instalado a principios de siglo para atender a los viajeros que transportaban lana hacia el puerto de Río Gallegos.

Más tarde llegó la administración de Parques Nacionales que instala en el Calafate sus oficinas y toda la infraestructura necesaria para la radicación de su personal.

El Calafate se encuentra al pie del cerro del mismo nombre y a orillas del lago Argentino y a 316 kilómetros de Río Gallegos, provincia de Santa Cruz. El Calafate es la puerta de entrada al Parque Nacional de los Glaciares donde se encuentra el Glaciar Perito Moreno.

El lago Argentino forma parte de la cuenca del río Santa Cruz que desagua en el Atlántico. A su vez, recibe el aporte de las aguas del lago Viedma por medio del río La Leona, sobre su extremidad noreste. Es el mayor lago íntegramente argentino, con una profundidad de 500 metros. Es alimentado por el Campo de Hielo Sur a través de varios glaciares Upsaia, Mayo, Ameghino, Onelli, Spegazzini y el famoso Perito Moreno, entre otros.

Sus aguas tienen un particular color celeste lechoso debido al finísimo limo glaciario en suspensión. También es frecuente ver témpanos de hielo provenientes de los glaciares errando por su superficie. El hielo contribuye a que sus aguas tengan una temperatura superficial inferior a los 4ºC durante todo el año.

Recorriendo El Calafate

Una aventura es recorrer Torres del Paine. Increíble por donde se lo mire este lugar único, con la diversidad de actividades que se pueden practicar en sus alrededores queda en evidencia que apenas se lo conoce.

También es importante el safari náutico al Perito Moreno, una de las excursiones más tradicionales para conocer, que consiste en navegar por medio de un catamarán hasta sus paredes más altas y detenerse para apreciarlo en su plenitud.

La Leona es un parador histórico y su rica historia hace de este sitio un lugar imperdible cuando se está de viaje entre El Calafate y El Chaltén; bandoleros, escaladores, exploradores, todos pasaron por La Leona. Torres del Paine significa "azules" en lengua tehuelche, en referencia al color preponderante de esas inigualables montañas cuyas siluetas se encuentran dando vuelta por todo el mundo como uno de los iconos más importantes de la escalada mundial.

Atravesando la estepa Patagonia de Norte a Sur, se arriba al paso fronterizo de Cancha Carrera, a partir de donde es posible comenzar a transitar por el bello Sur de Chile hasta ingresar al Parque Nacional Torres del Paine.

A partir del ingreso al parque, las actividades se combinan de acuerdo con lo que desea hacer el visitante, y si bien los atractivos son innumerables, todo depende de los deseos de caminar y del estado físico de los aventureros.

Una de las actividades más requeridas por todo aquel que llega hasta el lugar es caminar hasta la base misma de Las Torres del Paine, un lugar realmente mágico.

Pero hay mucho para ver. Entre los lugares más destacados para el turista, aparecen sitios de notable belleza que aportan miradores para ir descubriendo un poco más.

A medida que se adentra en esta singular geografía de picos, montañas, valles, ríos y espejos de agua de distintos colores, se va descubriendo una flora y fauna sorprendentes mientras se avanza hasta los destinos elegidos.

Es aquí donde comienza la verdadera aventura. Con grampones ajustados y los arneses puestos, se empieza a explorar el glaciar desde otra perspectiva y a descubrir lagunas azules, profundas e inquietantes grietas, enormes sumideros y cuevas.

La dimensión se torna casi irreal al sentirse en el centro del Perito Moreno, uno de los glaciares más fascinantes del mundo.

Siempre junto a guías expertos que explican las características del hielo y su entorno, se recorre el interior del glaciar por más de cuatro horas.