Existen muchas variantes para preparar el zapallo, pero hornearlo solo, sin hacerle nada, es una posibilidad para destacar.
En primer lugar se debe conseguir el zapallo del tamaño y variedad que más nos gusten. Posteriormente se procede a lavarlo bien, ya que en sus surcos puede acumularse mucha suciedad. Se procede a introducirlo en una asadera, sin nada y hornearlo a fuego bajo, todo el tiempo que se pueda.
Se lo deja una hora, o una hora y media, a 180º, según el tamaño del zapallo, sin apurarlo; hasta que se lo presione con una cuchara o el dedo y se hunda un poco, fácilmente. Las semillas se retiran cuando se enfría un poco. Se puede partirlo al medio y sacarles las semillas antes de hornearlo, pero es mucho más trabajo, por la dureza del zapallo crudo.
De esta manera, cocinado entero, queda más rico, más dulce y menos aguachento. Se carameliza en su propia cáscara y queda con la textura justa. Para cocinar, es ideal: no hace falta preocuparse por el exceso de líquido de una calabaza hervida y es más sabroso. En recetas dulces es muy recomendado, mientras que para comer solo, también es muy rico: el puré de zapallo así no necesita ningún condimento más que un poco de sal y pimienta.
En cuanto a variedades, el más usado en Argentina, el zapallo Anco, no es necesariamente el más rico. Está bueno, sirve para muchas cosas y es firme. Pero el Hokkaido y el Cabotia, los zapallos de cáscara oscura, son más dulces y menos acuosos. No serán los más bellos, pero la comida entra por la boca, como se dice.
Muy rendidoras Las plantas de zapallo son muy rendidoras por la cantidad, la calidad y también porque no requieren de muchos cuidados. Muchas veces, la simple caída de una semilla en la tierra da como resultado una planta inesperada; por eso, para quienes dispongan de espacio, no es una mala idea hacer una huerta casera con el zapallo como estrella.
La época de siembra es entre octubre y noviembre, se trata de una planta que es sensible a las heladas y las semillas deben ser plantadas a una profundidad aproximada de 4 centímetros, entre semilla y semilla, dejando un espacio aproximado de un metro.
La planta crece rápidamente y va tendiendo una larga guía que a medida que pasen los días irá floreciendo y de la flor nace el zapallo. Transcurridos algo más de dos meses, los zapallos irán tomando forma y encaminando su desarrollo.
A los cinco meses, aproximadamente, dependiendo del agua y el clima durante su desarrollo, el zapallo ya estará listo para cosechar.
Otra variante que nos ofrece este producto es la preparación de dulce de zapallo que se pueden conservar en frascos y disfrutar durante todo el año.
La cáscara de la calabaza una vez cocida puede comerse, al igual que sus semillas. Estas, una vez secas y tostadas se emplean en diferentes preparaciones y cuentan con un alto contenido en proteína y grasa. El agua de cocción de las semillas se considera apropiada para combatir parásitos intestinales.
