Con dos dados y un tiempo de juego de entre uno y cinco minutos se puede jugar una partida de barbudi. También son necesarios dos cubiletes, uno para el tirador y otro para el llamado apostador. El objetivo del barbudi es lograr un tiro ganador, es decir: 3-3, 5-5, 6-6 o 6-5 y evitar los perdedores: 1-2, 1-1, 2-2 y 4-4.
Como en casi todos los juegos de dados, el primer jugador será el que obtenga el mayor número con la suma del primer tiro. Su jugador de la derecha será el apostador. Tradicionalmente, el barbudi se juega en dirección contraria a las agujas del reloj.
Empieza el apostador y no el tirador. Para jugar al barbudi pueden utilizarse monedas o fichas, a las que se les atribuirá un determinado valor. El apostador coloca su apuesta en el área del juego y el tirador cubre la apuesta total o parcialmente y deja que los demás jugadores cubran todo el resto. No existe un orden determinado para hacer las apuestas, pero se puede fijar que el jugador ubicado a la derecha del apostador sea el primero en cubrir parte de la apuesta. El juego sigue así, apostando hacia la derecha, hasta que la apuesta haya sido cubierta.
El tirador tiene la opción de rechazar la apuesta del apostador y pasar los dados hacia su derecha. El apostador, asimismo, puede negarse a hacer apuestas y pasar la oportunidad de hacerlo al primer jugador de su derecha. El resto de los jugadores pueden optar por hacer apuestas a favor o en contra del tirador.
Una vez que se han realizado las apuestas, el tirador toma los dados y los arroja. Si obtiene 3-3, 5-5, 6-6 o 6-5, gana. Si saca 1-2, 1-1, 2-2 o 4-4, pierde. Pero si no saca ninguna de estas combinaciones debe pasar los dados al apostador, quien tira a ganar o perder. Apostador y tirador deben arrojar los dados de manera alternada hasta que aparezca una de las combinaciones, ganadoras o perdedoras, mencionadas anteriormente.
El jugador puede seguir siendo tirador mientras gane, pero cuando pierde o gana el apostador en su tiro, éste pasa a ser tirador. Puede darse el caso de que el tirador pierda al sacar 1-2 y el apostador gane al sacar 6-5. En estos dos casos el tirador puede retener los dados, si así lo desea.