Esta expresión suele citarse en francés “noblesse obligue” y tiene un claro sentido ético. La frase pertenece a Pedro Gastón de Levis, duque de Francia (1755-1830). Este había recibido numerosas heridas combatiendo contra los ingleses, y debió emigrar durante la revolución francesa. Al regresar a su país, se dedicó de lleno a la literatura. En su libro Máximas y Reflexiones, escrito en 1808, figura la frase popular, que nació de un encuentro entre el duque y un poderoso ministro de entonces.
Durante esa reunión, el ministro trató a De Levis por su título, aunque indicándole que nada lo obligaba a hacerlo. Sin embargo, el duque le replicó: “Aunque mis blasones poco valgan para vos, las medallas que llevo en el pecho representan mis títulos. Y esa nobleza obliga”. Con el tiempo, esas palabras cambiaron de sentido. Para nobles y plebeyos, significan hoy un gesto de cortesía. Como afirmación de que las posiciones crean obligaciones. Significa que ceder un derecho en beneficio de otros es un rasgo de nobleza.