Antiguamente se denominaban ínfulas a las tiras o vendas que, enrolladas en la cabeza como una diadema, lucían los príncipes y los sacerdotes paganos como señal distintiva de su dignidad. Las ínfulas, de las que colgaban numerosas bandas a cada lado, también se utilizaban para adornar los altares y ocasionalmente se adornaba con ellas a las víctimas que eran llevadas al sacrificio. Tanto la calidad como el número de adornos ponían de manifiesto el rango de la persona. Por eso era usual decir, según de quien se tratara, que la persona era víctima de muchas ínfulas. Con el tiempo, la expresión adquirió el sentido de designar a toda persona que con su actitud habitual denota vanidad y orgullo desmedidos.