Aunque todo el mundo lo jugó alguna vez y forma parte importante de los recuerdos de la infancia, lo cierto es que el origen del juego de balero es un tanto confuso. A lo largo de su historia recibió muchos nombres, como Bilboquet, Receptor de Bilbo, Juego del Anillo y Clavija. El juego era popular en Francia a principios del siglo XVI. La palabra Bilboquet (una palabra francesa) no aparece en la mayoría de los diccionarios; sin embargo se definen palabras inglesas como bilbo: una clase de grillete de hierro usado para sujetar los pies de los prisioneros o también como una espada templada de Bilbao, España. Esta ciudad española fue cuna de otro juego llamado Jai Alai, un juego que usaba un tipo de “receptor” y una “bola”. También es una ciudad que desde tiempos antiguos ha recibido el influjo de varias civilizaciones, incluyendo cartagineses, romanos y árabes. La palabra francesa Bilboquet se relaciona con la palabra francesa bille -traducida como “palito” o como una “bolita de vidrio” de chicos-. Países como Japón, México, Canadá, España, Francia y hasta las tribus indias de Norteamérica y los esquimales jugaban al balero según distintos grabados antiguos.