28 de enero 2014 - 00:00
La columna del Ingeniero Datelli: Explosión del Challenger
El Challenger, después del Columbia, fue el segundo transbordador espacial norteamericano del tipo orbitador en volar al espacio.
En 1986, cuando el transbordador espacial llevaba apenas 73 segundos en los cielos, se convirtió en una bola de fuego y estalló ante los ojos atónitos de todo el mundo. El Challenger, después del Columbia, fue el segundo transbordador espacial norteamericano del tipo orbitador en volar al espacio. Su primer vuelo lo había realizado el 4 de abril de 1983 y hasta principios de 1986 había cumplido exitosamente nueve misiones.
El 28 de enero de 1986 estaba programado un nuevo despegue del Challenger, todos los ojos del mundo científico estaban puestos en Estados Unidos para presenciar el vistoso lanzamiento que, pese a ser ya casi rutinario, no dejaba de ser espectacular. A los 58 segundos de vuelo, el Challenger pasó por un momento de inestabilidad (o momento Q) cuando cruzó por una fuerte corriente de viento. Las juntas abiertas, que se habían cerrado momentáneamente por las volutas de aluminio contenidas en el combustible, volvieron a abrirse. A los 73 segundos del momento del despegue, cuando el Challenger ya estaba convertido en una gigantesca bola de fuego, la nave se desintegró casi en su totalidad, matando de paso a sus siete tripulantes, entre ellos la maestra de primaria Christa McAuliffe, quien iba a viajar al espacio gracias a una iniciativa del presidente Ronald Reagan, que permitía la incorporación de civiles a los programas espaciales.
La misma NASA, que había estimado las probabilidades de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más crucial y peligroso del viaje espacial) en una proporción de 1 a 438, debió de hecho suspender temporalmente sus vuelos espaciales hasta 1988. Una investigación posterior concluyó que el accidente había sido causado por una suma de elementos, entre los que se contaban factores técnicos, climáticos y humanos. Si la misión STS-51-L hubiese sido exitosa, la siguiente misión del transbordador habría sido el despliegue de la sonda Ulises con el Centaur, para el estudio de las regiones polares del Sol.
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