La ruleta tuvo su origen en Francia, durante la época de Luis XV. La palabra ruleta proviene, justamente, del francés “roulette” y éste, a su vez, del latín “rotella”, que quiere decir rueda. Este juego tenía, en épocas de la Francia cortesana, muy mala fama, ya que se la consideraba “el más perjudicial de todos los juegos inventados por el hombre” y se le atribuía el origen de suicidios entre los nobles que perdían en la ruleta sus cuantiosas fortunas.
A pesar de los consejos de monsieur Sartine, jefe de la Policía de París, los reyes habían autorizado la instalación de varias casas de juego, donde la nobleza hacía ostentación de sus lujos... y su dinero. Pero la Revolución Francesa puso fin al furor y, de la mano de Robespierre, prohibieron la ruleta, por considerarla objeto representativo del antiguo régimen monárquico.
Fue Napoleón Bonaparte quien, tímidamente, volvió a hacerla asomar y fue entonces cuando cruzó las fronteras para hacerse conocida tanto en Europa como en el Nuevo Mundo. También en Francia habría de protagonizar, hasta su autorización definitiva, disturbios y polémicas, siendo prohibida otra vez en 1836.