En el año 480 d.C. el rey persa Jerjes invadió Grecia y los estados helénicos designaron jefe supremo al espartano Leónidas. Este eligió para la defensa el desfiladero de las Termópilas. Porque tenía a su favor el paso estrecho y sus hombres estaban muy bien armados. Jerjes atacó una vez y fue duramente rechazado. Entonces exigió la rendición al amanecer y amenazante dijo: “Con las flechas de mis arqueros puedo tapar el sol”. Y Leónidas replicó: “Pelearemos a oscuras”. Sólo al tercer día, gracias a la información de un traidor, los griegos fueron sorprendidos por la retaguardia. El jefe espartano tuvo tiempo de evacuar a la mayor parte de su ejército y se quedó con 300 hombres que resistieron hasta morir. La frase de Leónidas perduró en el tiempo como símbolo de que los espartanos no se rendían jamás.