Los problemas cardiovasculares son la principal causa de muerte a nivel mundial, siendo la aterosclerosis arterial la principal causa. Existen factores de riesgo como la hipertensión arterial, la diabetes, el sedentarismo y el tabaquismo, que favorecen el depósito de colesterol sobre las arterias (aterosclerosis). Sin embargo más allá de la progresión natural de esta enfermedad, existen situaciones denominadas "gatillos" que favorecen la inestabilidad de las placas de colesterol, y de esta forma provocan la ocurrencia de un infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.