¿Es lo mismo lo diet que lo light?

12 de enero 2013 - 12:00

En general, creemos que es el mismo tipo de producto, pero estas denominaciones designan características distintas. A la hora de comprar, además de plata hay que tener cierto conocimiento acerca de las diferencias.

Si nos paramos delante de una góndola de cualquier supermercado veremos que hay una gran variedad de productos diet, bajos en calorías, dietéticos y light, pero ¿sabemos realmente cuál es la diferencia entre una denominación y otra? Los productos light y diet surgieron en la década del '80 y se quedaron, logrando generar gran confusión.

Un alimento es rotulado como dietético cuando tiene disminuido, al menos en un treinta por ciento, por debajo del límite establecido, alguno de sus componentes; un producto dietético puede ser bajo en grasas, pero no en azúcar. Entonces, no todos los productos o alimentos designados así tienen menos calorías que el alimento común sin rótulo. Grasas, azúcar, hidratos de carbono, sodio, si se encuentran por debajo del límite establecido, hacen dietético al producto, aunque no disminuye la cantidad de calorías que se ingiere al consumirlo. Por ejemplo, si un alimento no contiene azúcar, pero presenta grandes cantidades de grasa, se lo considera dietético aunque presente una cantidad de calorías similar a su equivalente no dietético, gracias a la cantidad de grasas. Distintos tipos de dietas específicas, no sólo para bajar de peso, utilizan estos productos, por ejemplo los planes alimenticios para personas hipertensas utilizan productos reducidos en sodio. Es importante aclarar que el término "diet" no fue incluido dentro de los términos permitidos para declarar en la Información Nutricional Complementaria que deben llevar los alimentos, como veremos más adelante.

A un producto se lo considera light cuando presenta una reducción de, al menos, un veinticinco por ciento de su valor calórico en relación a su pariente no light. La denominación light indica que los alimentos así llamados deberían tener una cantidad menor de calorías que los de su misma clase. Esto es importante porque cuando compramos un producto light no estamos adquiriendo un producto que no engorde, sino uno cuyo aporte calórico es menor, aunque a veces la proporción es mínima.

La A.N.M.A.T (Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica), en su artículo Alimentos "Light" y "Diet": no siempre sirven para bajar de peso, dice: "En la Argentina, la moda por consumir productos 'light' se inició a mediados de la década del '80. Unos años después, con la apertura de la importación, comenzaron a ingresar al país alimentos provenientes de los Estados Unidos y de otros países, denominados 'diet', y la oferta se diversificó. Todo ello provocó cierta confusión en los consumidores, que ha llevado a que actualmente se relacionen los términos 'dietético', 'light' y 'diet' con alimentos diseñados o pensados para regímenes para la reducción de peso, cuando en realidad no siempre es así. El Código Alimentario Argentino (CAA) define a los alimentos 'dietéticos' como aquellos cuya composición ha sido modificada, y que se encuentran destinados a satisfacer necesidades particulares de nutrición y alimentación de determinados grupos poblacionales. Por este motivo, no necesariamente son productos reducidos en su valor calórico. Como ejemplos de alimentos dietéticos contemplados en el CAA pueden citarse a los alimentos libres de gluten, infantiles, fortificados, suplementos dietarios y alimentos modificados en su nivel de glúcidos, lípidos, proteínas, minerales, o en su valor energético".

En este contexto, y con el fin de "asegurar que el etiquetado nutricional no presente información que sea de algún modo falsa, equívoca o engañosa", en agosto de 2004 entró en vigencia la Resolución Conjunta 40/04, por la cual se autorizó y normatizó el uso de la Información Nutricional Complementaria (INC) en rótulos y avisos publicitarios de los alimentos. Entre otros términos, esta Resolución permitió el uso de la palabra 'light', a fin de diferenciar alimentos que poseen determinadas características, de otros similares. Para incluir dicho término, el alimento debe cumplir con ciertos requisitos previamente definidos en la Resolución.

En cuanto a la palabra 'diet', ésta no fue incluida dentro de los términos permitidos para declarar en la INC, debido a que podía generar confusión entre los consumidores".

Una cuestión de palabras

Dice la A.N.M.A.T, en Alimentos "Light" y "Diet": no siempre sirven para bajar de peso:

"Normativa vigente

La Resolución Conjunta 40/04 surgió de la necesidad de brindar información simple y de fácil comprensión al consumidor, con el objetivo de que éste pueda seleccionar su alimentación con discernimiento. Reglamenta el empleo de la INC en los rótulos, y se aplica a todos los alimentos, a su rótulo y a su publicidad. La norma autoriza el uso de determinados términos a fin de resaltar una característica distintiva de un producto, como el contenido de nutrientes y del valor energético, o bien para realizar comparaciones entre alimentos similares. Dentro de los términos contemplados se encuentra el atributo 'light', 'bajo', 'leve', 'reducido', 'liviano' que puede aplicarse a valor energético, carbohidratos, azúcares, grasas totales, grasas saturadas, colesterol y sodio.

Un alimento solamente puede consignar en su rótulo y en su publicidad la palabra 'light' si:

1- Cumple con el atributo 'bajo' especificado en la norma; o

2- Ha sido reducido en un mínimo del veinticinco por ciento en su contenido energético o en el nutriente declarado respecto del alimento, siempre que cumpla además con otros requisitos especificados en la norma.

Cuando en el mercado se ofrecen productos rotulados como 'light', el consumidor debe prestar especial atención al rótulo, ya que la norma exige que en la proximidad del término se especifique el nutriente o el valor energético al que hace alusión. Además, si corresponde, se debe aclarar el porcentaje de la reducción. Como puede observarse, el hecho de que un alimento sea 'light' no significa necesariamente que sea reducido en calorías; inclusive, su valor calórico puede ser igual o mayor. Por ejemplo, en el mercado existen galletitas reducidas en grasa que cumplen con los requisitos para declararla 'light en grasas' respecto de la galletita tradicional, pero cuyo valor calórico es en determinados casos igual o superior, debido a que poseen un mayor porcentaje de hidratos de carbono".