La actualización de Windows 8.1 es gratuita para los poseedores de Windows 8. Las descargas comenzaron a las 7 de la mañana del jueves en Nueva York, que corresponde al comienzo de la mañana del viernes en Nueva Zelanda. Solo basta acudir a la tienda de aplicaciones de Windows para conseguirla. Las computadoras con Windows 8.1 ya instalada salen a la venta el viernes.
Los cambios van desde los meramente estéticos hasta los funcionales.
El botón de comienzo (Start) vuelve a aparecer en fondo de escritorio, aunque no como aparecía antes de Windows 8. En Windows 7 y antes, un clic en ese botón presenta una lista de programas y carpetas importantes. Ahora remite a la nueva interfaz donde se pueden abrir programas.
Ahora se puede encender la máquina en fondo de escritorio, lo que evita un dolor de cabeza a las compañías que quieren usar Windows 8, pero no quieren comprar un monitor de pantalla táctil para cada empleado.
El tablero en pantalla ahora incluye la capacidad de escribir números o señales de puntuación con la configuración tradicional alfanumérica de la máquina de escribir, eliminando la necesidad de ir y venir entre configuraciones numérica y alfabética.
Asimismo se puede gesticular frente a la cámara frontal para activar una respuesta. Por ejemplo, con la nueva aplicación Bing Food & Drink (Alimento & Bebida), moviendo la mano en el aire de derecha a izquierda en "Modo manos libres" se pasan las páginas de una receta de cocina.
