Esta carrera, es sabido, suele deparar sorpresas y golpes de efecto, como sucedió ayer en el tramo entre La Paz y Uyuni por la 7ª etapa, una de las más duras, con lluvia y barro y frío. El cómodo líder de la clasificación general del Dakar Perú-Bolivia-Argentina 2018, el francés Stephane Peterhansel sufrió la rotura de la suspensión trasera de su Peugeot 3008 DKR Maxi, cuando golpeó con una piedra en el transcurso del tramo especial al esquivar una moto en carrera, según lo dicho por el equipo. El serio percance en el Km 186, le hizo perder mucho tiempo y también la punta de la carrera que pasó a manos de su compañero, el español Carlos Sainz con otro 3008 DKR Maxi.
Peterhansel se vio más perjudicado aún, ya que la etapa era tipo maratón (hoy tendrá las mismas características), por lo cual los participantes no pueden recibir asistencia de sus equipos y tampoco en los vivac. En caso de inconvenientes mecánicos, sólo pueden ser ayudados por sus compañeros en carrera, como ocurrió con Cyril Despres quien marcha retrasado, hacia Monsieur Dakar. Pese al percance, si bien perdió tiempo, quedó 3º en la general, atrás del escolta con Toyota, Nasser Al-Attiyah.
Por el lado de los argentinos, se mantuvo como el mejor el mendocino Lucio Alvarez, 6º en el parcial con la Toyota Hilux y 10º en la general donde Sebastián Halpern se ubicaba 11º y Alejandro Yacopini, ambos con Toyota, 12º, en tanto también continuaba José Blangino con el prototipo Rastrojero con motor Chevrolet V8.
Joan Barreda Bort se llevó la etapa en motos con la Honda, pero a un alto precio, ya que sufrió una caída que pudo producirle una lesión en la rodilla que habría puesto en duda su continuidad en el Dakar: “Ataqué fuerte y creo que en el Km 30, me salí del camino y me pegué muy fuerte, creo que me rompí la rodilla, después no pude ir tan rápido”, comentó el español. Había quedado 3º en la general atrás del líder Adrien Van Beveren (Yamaha), y a algo más de un minuto por detrás de Kevin Benavides. El salteño perdió la punta en la general pero se mantuvo con serias aspiraciones.
Una mala para los argentinos en cuatriciclos estuvo dada por el abandono de Pablo Copetti, quien marchaba 3º en la general y se destacaba en este Dakar, la rotura del chapón protector del motor y después de la cadena, lo obligó a desertar. La etapa quedó en poder el francés Alex Dutrie, con Yamaha y el mejor argentino del día resultó Giuliano Giordana, 5º, luego Nicolás Cavigliasso y Jeremías González Ferioli, 3º en la general.
En tanto entre los camiones, continuó con su gran labor Federico Villagra junto a Adrián Yacopini y Ricardo Torlaschi en el Iveco, escoltaron a Tom Van Genugten (Iveco) en el parcial, y se mantenían segundos en la general detrás del ruso Eduard Nikolaev en el Kamaz, 3º en la etapa, al que le habían descontado diferencias.