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El capitán de la Selección argentina anotó en tres oportunidades para la goleada del equipo que dirige el Tata Martino. Ahora se vienen los playoffs.
Lionel Messi, que ingresó desde el banco de suplentes, anotó tres goles y dio una asistencia tan sólo en la segunda mitad, Luis Suárez anotó un par de tantos en la primera e Inter Miami trituró el sábado 6-2 al Revolution de Nueva Inglaterra, para terminar la temporada con 74 puntos, un récord de la MLS.
Miami quebró por un punto el récord que impuso el propio Revolution en 2021.
Con una foja de 22 triunfos, ocho empates y cuatro derrotas, Inter Miami terminó la temporada con un porcentaje de victorias de .765 para otro récord de la MLS. Hubo cuatro equipos -D.C. United (24-8) y LA Galaxy (24-8) en 1998, así como LAFC (21-4-9) en 2019 y Nueva Inglaterra (22-5-7) en 2021- que terminaron una temporada de la MLS con un registro de .750, que era el mejor hasta el sábado por la noche.
Inter Miami también se convirtió en el octavo equipo en la historia de la MLS en concluir una temporada regular con sólo cuatro derrotas, empatando otro récord.
Como primero del Este y vencedor del MLS Supporters' Shield, que le acredita como el mejor equipo de la temporada regular y que ya aseguró matemáticamente ese trofeo a comienzos de octubre, el Inter Miami tendrá ventaja de campo durante todo el 'playoff', incluyendo una hipotética final por la MLS Cup.
En la primera ronda de las eliminatorias se enfrentará al vencedor de la ronda de 'wild card' entre el Montreal y el Atlanta United.
Inter Miami llegó a esta última jornada dependiendo de sí mismo para batir el récord pero solo le valía la victoria, un resultado que consiguió con remontada y sufrimiento en la primera parte.
Messi, que venía de jugar con la selección de Argentina las jornadas 9 y 10 de las eliminatorias sudamericanas, comenzó hoy el partido en el banco y entró en la cancha en el minuto 57.
El argentino Luca Langoni adelantó al New England Revolution en el minuto 2 y el colombiano Dylan Borrero colocó el 0-2 en el 34 tras un error grosero del portero Drake Callender.
Pero el equipo de Florida es especialista en remontar situaciones complejas. Y con Messi afuera, el salvador en esta ocasión fue Luis Suárez, que firmó un doblete sensacional en los minutos 40 y 43 para dejar el encuentro en tablas antes del descanso.
El ariete uruguayo tuvo varias oportunidades para sellar el triplete pero no encontró el camino al gol antes de que Messi entrara al campo en el 57.
Messi solo tardó unos segundos para dejar su huella en el partido. En su primer balón, construyó una pared con jordi Alba y el lateral izquierdo dejó el gol en bandeja a Benjamin Cremaschi en el 57.
Parecía que Inter Miami ya tenía el triunfo bajo control, pero en el 70 New England Revolution volvió a igualar con un gol de Bobby Wood. Sin embargo, el árbitro lo anuló por una aparente mano del delantero.
Para evitar nuevas sorpresas, Messi se lució con un golazo desde fuera del área en el 78, marcó el segundo de su cuenta particular en el 81 y en el 89 cerró su espléndido triplete a contrarreloj tras una gran combinación con Suárez y el ecuatoriano Leonardo Campana.
Con este récord, el equipo dirigido por el argentino Gerardo Martino ha cerrado una campaña excepcional con 20 goles de Suárez, los mismos de Messi, quien también dio 16 asistencias, aunque solo jugó 19 partidos debido a las lesiones y la ausencia por la Copa América.