Tras anunciarlo como refuerzo para el torneo 2026, la dirigencia del Mate decidió desistir de la contratación del lateral derecho luego de las fuertes críticas que generó su incorporación. El jugador había recuperado la libertad condicional hace cinco meses, tras cumplir más de dos tercios de una condena por abuso sexual.
Argentino de Quilmes decidió dar marcha atrás con la contratación de Alexis Zárate y anunció oficialmente que el lateral derecho no integrará el plantel que afrontará el torneo 2026.
La determinación fue comunicada a través de un mensaje institucional y se conoció apenas horas después de que el club hubiera presentado al futbolista como refuerzo, en una decisión que desató un inmediato y fuerte revuelo entre socios, hinchas y distintos sectores vinculados a la institución.
“Queridos socios e hinchas del Primer Club Criollo: queremos informarles que el presidente, junto con la Comisión Directiva, ha decidido desistir de la contratación de Alexis Zárate. Desde la dirigencia, Secretaría Técnica y Cuerpo Técnico continuamos trabajando para formar el mejor plantel para encarar el torneo 2026”, señaló el comunicado difundido por el club de la Barranca Quilmeña.
La reacción negativa no tardó en llegar tras el anuncio inicial. En redes sociales y espacios ligados a la vida institucional del club se multiplicaron las críticas por la incorporación de Zárate, quien había recuperado la libertad condicional hace cinco meses luego de permanecer detenido durante poco más de cinco años. El defensor fue condenado por la Justicia bonaerense a seis años y seis meses de prisión por el delito de violación.
Zárate ingresó al penal de Bahía Blanca el 3 de julio de 2020, cuando quedó firme la condena dictada en 2017 por el Tribunal Oral en lo Criminal N°1. El caso se remonta a la madrugada del 16 de marzo de 2014, cuando, según determinó la Justicia, el futbolista abusó de Giuliana Peralta mientras ella dormía junto a su pareja de entonces, el también jugador Martín Benítez, en un departamento de la localidad de Wilde.
Durante el proceso judicial, el lateral derecho permaneció en libertad. Tras dejar Independiente, club en el que se había formado, fue transferido a Temperley y luego emigró al exterior, donde jugó en el FK Liepaja de Letonia. Regresó al país ante la inminente efectivización de la condena y, finalmente, comenzó a cumplir la pena en 2020.
En julio de 2025, la Cámara de Casación le otorgó la libertad condicional, beneficio al que accedió tras cumplir más de dos tercios de la condena. La medida incluyó estrictas pautas de conducta: una restricción perimetral de 500 metros respecto de la víctima, la obligación de realizar un taller de masculinidades y el cumplimiento de normas de seguimiento judicial hasta que la pena se extinga definitivamente en 2027.
El anuncio de su llegada a Argentino de Quilmes había sido presentado como una apuesta deportiva para un club que viene de una temporada complicada en la Primera B Metropolitana, en la que finalizó a cinco puntos de la zona de descenso. Sin embargo, el impacto social y simbólico de la contratación terminó pesando más que lo futbolístico.