Día Nacional del Médico Rural: ¿Por qué se celebra el 4 de julio?

El doctor Esteban L. Maradona nació en la ciudad santafesina de Esperanza, un 4 de julio de 1895. Compartió su infancia junto a sus padres Waldino Baldomero Maradona y María Encarnación Villalba, y sus trece hermanos en la estancia familiar de Barrancas, provincia de Santa Fe, a la vera del Río Coronda.

Cursó el secundario en la ciudad de Santa Fe y, luego, emigró a la Capital Federal donde estudió en la Universidad de Buenos Aires y alcanzó el título de médico, en 1926.

Una vez recibido, se trasladó a la ciudad chaqueña de Resistencia en la que instaló su consultorio, dedicándose a atender pacientes con lepra, e incursionando además en el periodismo y la seguridad laboral. Por sus críticas al gobierno militar de Uriburu, sufrió persecuciones que precipitaron su partida de aquel lugar.

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Esteban Laureano Maradona falleció en la ciudad de Rosario el 14 de enero de 1995, a los 99 años

Lejos de acogerse a una vida de tranquilidad profesional, viajó al Paraguay, en donde prestó servicio durante la guerra entre ese país y Bolivia. Pasó tres años en tierra guaraní atendiendo las heridas los soldados.

Finalizada la guerra, Maradona volvió a su patria y encontró su destino en un caserío en pleno monte formoseño: Estanislao del Campo. Una vez allí, asistió de urgencia a una parturienta y los vecinos le pidieron que se quedara, sellando a partir de entonces su permanencia como médico rural del lugar, a lo largo de cincuenta años.

Convivió con los pueblos originarios formoseños: tobas, pilagás, wichis y otras etnias; quienes inicialmente habían rechazado su presencia. Se entregó sin reservas a ellos, no solo a través del servicio de su profesión, sino también con toda clase de ayudas.

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La casa de Maradona (declarada monumento histórico por el gobierno de Formosa) en 2006

Colaboraba con ellos con ropa, alimentos, herramientas, semillas, tabaco y además luchaba contra su desnutrición y enfermedades prevalentes como lepra, enfermedad de Chagas, tuberculosis, cólera y sífilis.

Mejoró la calidad de vida aquellos explorando fuentes de agua potable y enseñándoles a cultivar la tierra y a construir sus casas con ladrillos (confeccionados por ellos mismos).

En 1986, enfermó y buscó cobijo en su provincia natal junto a su sobrino José Ignacio y su generosa familia. El Dr. Maradona pidió por un lugar "humilde, donde se asiste la gente pobre", y así fue como llegó al Hospital Provincial de Rosario para una corta internación.

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El periodista Osvaldo Logares, con el doctor Maradona en una de sus últimas entrevistas

Murió en Rosario el 14 de enero de 1995 a los 99 años, diez años después de su arribo a la ciudad, disfrutando durante todo este tiempo de la compañía de su familia y también de frecuentes viajes a su campo familiar.

Entre las distinciones y homenajes que recibió se encuentran el "Premio Estrella de Medicina para la Paz de las Naciones Unidas" de 1987, el "Doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Rosario" y su nombramiento como "Ciudadano ilustre de la ciudad de Rosario". Fue propuesto para el Premio Nóbel de la Paz en 1988 y 1993.

En 27 de junio de 2001el Congreso de la Nación Argentina sanciona la ley 25.448, instituyendo el 4 de julio como "Día Nacional del Médico Rural", conmemorando el natalicio del doctor Esteban Laureano Maradona.