Legisladores y autoridades buscan establecer estándares nacionales para los robotaxis, con protocolos obligatorios para emergencias y mayores controles sobre su circulación.
El avance de los vehículos autónomos en Estados Unidos volvió a quedar bajo la lupa de las autoridades. Tras una serie de incidentes protagonizados por robotaxis, legisladores y funcionarios impulsan una nueva regulación federal para establecer criterios mínimos de seguridad y protocolos de actuación que deberán cumplir todas las empresas del sector.
La iniciativa cuenta con el respaldo de referentes políticos y de compañías como Waymo, que consideran que un marco normativo unificado permitirá mejorar la seguridad y facilitar la expansión de esta tecnología en las ciudades. El objetivo es fijar reglas comunes para la interacción entre los vehículos autónomos y los servicios de emergencia.
El proyecto, denominado AV Emergency Response Coordination Act, fue presentado por el congresista Kevin Mullin y propone que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) desarrolle estándares federales para la operación de este tipo de vehículos en situaciones críticas.
La propuesta establece que las empresas desarrolladoras deberán implementar protocolos de respuesta estandarizados y elaborar planes de acción específicos para bomberos, policías y personal sanitario. Además, estarán obligadas a disponer de una línea de atención disponible las 24 horas para que las autoridades puedan comunicarse de inmediato con los operadores ante cualquier incidente.
Uno de los cambios más relevantes es la incorporación del denominado "geofencing", una herramienta que permitirá a las autoridades geolocalizar y restringir digitalmente la circulación de los vehículos autónomos en zonas determinadas durante emergencias. La medida busca evitar bloqueos y facilitar el trabajo de los equipos de rescate en tiempo real.
Según explicó Mullin, la iniciativa pretende acompañar el desarrollo de la conducción autónoma con normas que garanticen la seguridad pública, especialmente durante cortes de energía, desastres naturales o eventos masivos donde la coordinación entre los distintos actores resulta fundamental.
Los reclamos por un mayor control también provienen de organizaciones especializadas en seguridad vial y de los propios servicios de emergencia. Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, sostuvo que los vehículos autónomos deben ser evaluados con estándares equivalentes a los de los mejores conductores y no comparados con el promedio del tránsito.
En la misma línea, el jefe de bomberos de San Francisco, Dean Crispin, advirtió que, pese al trabajo conjunto con las empresas del sector, continúan registrándose situaciones en las que los robotaxis obstaculizan accesos a cuarteles o bases de ambulancias al detenerse para ascender o descender pasajeros, lo que puede complicar la respuesta ante una emergencia.
Waymo manifestó públicamente su apoyo a la creación de una regulación nacional. Tiffany Moore, responsable de política federal y relaciones gubernamentales de la compañía, aseguró que la empresa ya cuenta con protocolos de respuesta y programas de capacitación para primeros respondedores, aunque consideró que la estandarización de esas prácticas aportará mayor previsibilidad para toda la industria.
El proyecto también contempla nuevos requisitos para vehículos autónomos sin controles tradicionales, como algunos modelos desarrollados por Zoox, que deberán incorporar sistemas alternativos para facilitar su manipulación durante emergencias. Aunque la iniciativa no prevé fondos adicionales para capacitar a los equipos de rescate, el Congreso busca avanzar con una legislación que establezca reglas claras antes de que la circulación de robotaxis continúe expandiéndose en las principales ciudades estadounidenses.