Artemis II: cómo sigue el viaje de la misión de la NASA rumbo a la Luna

Tras el lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Kennedy con el cohete Space Launch System, Orión desplegó sus paneles solares y comenzó su fase inicial de vuelo en órbita terrestre. Durante estas primeras horas, la NASA verifica el funcionamiento de todos los sistemas críticos: energía, comunicaciones, navegación y soporte vital, asegurando que todo funcione correctamente antes de iniciar la trayectoria hacia la Luna.

En esta fase, los astronautas también realizan pruebas de control manual de la nave, un aspecto fundamental para la misión, ya que permite verificar cómo responde Orión con tripulación a bordo bajo condiciones reales de vuelo. El primer gran hito técnico llegará con la inyección translunar, un encendido del motor que permitirá a la nave abandonar la órbita terrestre y colocarse en trayectoria de ida y vuelta alrededor de la Luna, marcando el inicio del tramo más esperado de la misión.

Sobrevuelo lunar y regreso a la Tierra

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ADEMÁS: La tripulación de la misión Artemis II reportó una falla en el inodoro de la nave espacial Orión

Una vez en trayectoria hacia la Luna, Orión seguirá un programa detallado de monitoreo y evaluaciones. Durante este tramo, se intensifican las pruebas técnicas y los ensayos de procedimientos de emergencia, mientras la tripulación opera en un entorno mucho más exigente que la órbita terrestre, con desafíos adicionales en comunicaciones, radiación y autonomía operativa.

El sobrevuelo lunar (paso cercano a la Luna sin alunizar, es decir, sin aterrizar en ella), previsto para el lunes 6 de abril, será el momento central de la misión. La nave pasará por detrás de la Luna, atravesando su cara oculta, lo que provocará una interrupción temporal de las comunicaciones con la Tierra. Además, la tripulación superará el récord de distancia máxima alcanzada por seres humanos desde la Tierra, hasta ahora en manos de la misión Apollo 13. Orion alcanzará una distancia de entre 6.400 y 9.700 kilómetros sobre la superficie lunar en su punto más cercano.

Tras completar el sobrevuelo, la nave iniciará el regreso hacia la Tierra, realizando varias correcciones de trayectoria para garantizar un reingreso seguro. Antes de entrar en la atmósfera, Orión se desprenderá de su módulo de servicio y dejará expuesto su escudo térmico, diseñado para soportar temperaturas extremas. Finalmente, se desplegarán los paracaídas para concretar el amerizaje (Aterrizaje de una nave espacial sobre el agua) en el océano Pacífico, previsto para el viernes 10 de abril.

El cronograma de maniobras específicas incluye:

• Jueves 2 de abril: Despliegue del nanosatélite argentino ATENEA y encendido adicional de Orión para posicionar la nave correctamente antes de la inyección translunar.
• Viernes 3 de abril: Primera corrección de trayectoria en el viaje de ida hacia la Luna.
• Sábado 4 de abril: Segunda corrección de trayectoria.
• Domingo 5 de abril: Ingreso en la esfera de influencia lunar y última corrección antes del sobrevuelo.
• Lunes 6 de abril: Sobrevuelo de la Luna y récord de distancia alcanzada por humanos.
• Martes 7 de abril: Salida de la influencia lunar y primeras correcciones de regreso.
• Jueves 9 de abril: Corrección final de trayectoria y preparación para reingreso.
• Viernes 10 de abril: Amerizaje en el océano Pacífico.

Más allá del impacto simbólico de ver nuevamente astronautas viajando hacia la Luna, Artemis II tiene un objetivo concreto: validar que todos los sistemas de la nave funcionan correctamente en condiciones de espacio profundo. Si la misión cumple con sus objetivos, allanará el camino para Artemis III, un vuelo de prueba en órbita terrestre, y Artemis IV, la misión que buscará concretar el próximo alunizaje tripulado.