Aseguran que potenciar la reserva cognitiva combate el envejecimiento

Las investigaciones previas sobre los efectos de la Reserva Cognitiva avanzaron enormemente gracias al “Estudio de las monjas” de David Snowdon para la Universidad de Minnesota, en 1986, con el que se logró comprender el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento y a la enfermedad de Alzheimer. Snowdon trabajó con unas 678 monjas de la congregación de las Hermanas de Notre Dame, en Baviera, cuyas integrantes tenían un promedio de 83 años, mayormente maestras y profesoras con condiciones físicas y mentales variadas. Los resultados arrojaron que actividades como la lectura, la escritura, el sostenimiento de relaciones sociales y afectivas y una alimentación adecuada eran los factores más influyentes para promover un buen grado de rendimiento cognitivo.

“El concepto de reserva en neuropsicología se utiliza para dar cuenta de la separación entre un daño cerebral o patología y su manifestación clínica. Hay dos modos de aproximación a este fenómeno. Uno hace alusión al concepto de reserva cerebral, que alude a diferencias cuantitativas como aumento de materia gris, mayor cantidad de neuronas o de redes sinápticas, es decir, aquello que permite la comunicación y transmisión de información a través del sistema nervioso”, subrayó Wanda Rubinstein, asesora de Manantial Grupo Humano, Investigadora CONICET-UBA y coordinadora del Centro de Investigaciones en Neurociencias y Neuropsicología de la UP. Y continuó: “El segundo tipo de reserva cognitiva hace referencia a las diferencias en los procesos cognitivos de cada persona que permiten hacer frente, en mayor o menor grado, al daño cerebral”.

Esa reserva cognitiva explica las diferencias individuales en la capacidad de resistir el avance de la edad y las enfermedades neurodegenerativas. “Las personas con mayor reserva cognitiva tienen más capacidad de enfrentar el avance de la patología cerebral mucho antes de que empiecen a aparecer los síntomas, porque cuando comienzan a producirse esos cambios cerebrales las diferencias interpersonales pueden influir en la forma más adecuada de cada persona para afrontarlos”, sostuvo Explicar Romina Tirigay, psicóloga especialista en neuropsicología e integrante del Centro de Investigaciones en Neurociencias y Neuropsicología de la Universidad de Palermo.

Rubinstein respondió a un interrogante que se hace toda persona desconocedora del tema: “Todos poseemos la capacidad de generar reserva cognitiva, solo se trata de entrenarla. El cerebro tiende a realizar las tareas cognitivas por sus caminos convencionales, así que generar desafíos cognitivos promueve la necesidad de recorrer nuevas rutas. Hay que recordar que hasta los 90 años existe la posibilidad de generar neuronas nuevas”.

A pesar de que podemos desarrollar reserva cognitiva, y que la misma depende de factores educativos o de hábitos y temas culturales, Rubinstein advirtió que también está determinada por factores genéticos. “Para estimar la reserva cognitiva de un sujeto se utilizan una serie de indicadores que refieren a las diferencias individuales constituídas por factores genéticos y ambientales. El uso de una sola medida de estas no aporta una imagen completa de la reserva cognitiva de un individuo porque la misma resulta de una combinación de experiencias y actividades a lo largo de la vida”, afirmó

Asimismo, Tirigay manifestó que esa reserva se asociaba al nivel educativo, aunque también hay que considerar el tipo de ocupación, actividades físicas o de ocio y la socialización. “Cada uno de estos factores y actividades tienen peso diferencial en la reserva cognitiva de los individuos”, aseguró.

Si todas las personas somos distintas, significa que también toleramos de otro modo los efectos del envejecimiento y las eventuales enfermedades neurodegenerativas. Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la reserva cognitiva de cada individuo?

Rubinstein indicó que el envejecimiento de cada uno depende de múltiples factores como la genética, lo social, el estilo de vida o el manejo del estrés. “En el desarrollo de las enfermedades neurodegenerativas también existen factores de riesgo modificables y otros que no son modificables, como la edad y los antecedentes familiares”, remarcó la especialista que trabaja en Grupo Humano Manantial. Y agregó: “Aproximadamente el 40 % de la demencia es atribuible a factores de riesgo modificable. En un estudio reciente de Latinoamérica, la proporción de casos que podrían prevenirse si se eliminaran 12 factores de riesgo modificables en Argentina es de 55,8 %. Si bien este estudio se hizo con 12 factores, actualmente se consideran 14 incluyendo la pérdida de visión no tratada y colesterol LDL alto”.

Rubinstein sostuvo que el uso de pantallas limita las experiencias vividas, en detrimento del desarrollo cerebral y la integración multisensorial, limitando el proceso cognitivo y emocional. “Abordar los factores de riesgo modificables y realizar políticas de prevención y envejecimiento activo resulta primordial teniendo en cuenta que las patologías neurodegenerativas representan un grave problema socioeconómico”, expresó.

La reserva cognitiva es un capital individual acumulable que nos permite, en caso de desarrollar alguna enfermedad neurodegenerativa adaptarnos mejor a las demandas cognitivas y que la patología de la enfermedad se manifieste más tardíamente. En el caso de la enfermedad de Alzheimer, la reserva cognitiva no impedirá su desarrollo, aunque retrasará los síntomas y, en algunos casos, la compensación logra que la sintomatología clínica no llegue a manifestarse. “Así como en el paso de los años la piel se arruga o aparecen canas, funciones como la atención, la memoria, o las funciones ejecutivas, se van modificando. Para ello, la reserva cognitiva permite adaptarnos mejor a los cambios que se vayan produciendo con el objetivo de seguir respondiendo correctamente a las demandas cognitivas de la vida diaria”, indicó Rubinstein

Por su parte, Tirigay manifestó que el cerebro es modificable en base a la experiencia personal. “Por eso el estilo de vida de cada uno impacta en la capacidad del cerebro para afrontar cambios relacionados al envejecimiento normal o patológico”. Debido a que las personas con mayor reserva cognitiva pueden soportar mayor patología cerebral gracias a su capacidad de compensación, la especialista en neuropsicología coincidió en que “el comienzo de los síntomas se verá retrasado”.

Haciendo hincapié en los factores de riesgo modificables, recomendaciones para tener un envejecimiento saludable

Sostener una dieta alimenticia mediterránea:

Frutas, verduras, aceite de oliva, pescado. Menor consumo de carnes rojas, harinas y alimentos ultra procesados.

Un dato alarmante en relación con la alimentación es que Argentina se encuentra entre los países con mayores ventas per cápita de calorías provenientes de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.

Realización de actividad física:

Resulta fundamental para la relación cuerpo y alma, y aporta beneficios para el estado de ánimo y físico. Los desafíos físicos generan, además, mayor cantidad de conexiones neuronales al aumentar la neurogénesis y fortalecer los circuitos existentes, claves para el aprendizaje y la memoria. Existen estudios con personas mayores que demostraron que al realizar desafío físico lograron alterar en seis meses de trabajo la volumetría del hipocampo, la estructura encargada de la memoria y el almacenamiento de los recuerdos.

Vida social:

Estar con otros e interactuar es un factor protector del desarrollo de la depresión y aislamiento social. Tener y sentir apoyo genera bienestar y ejerce beneficios en la cognición. Empatizar con otros activa las neuronas en espejo, permiten empatizar con los otros, y genera mayor demanda cognitiva, desarrolla mejores estrategias de comunicación e interacción social. Un ejemplo en contrario, para entender mejor este efecto, es la consecuencia provocada por la pandemia de coronavirus, cuando las personas mayores fueron aisladas y sufrieron secuelas de deterioro cognitivo y depresión.

El desafío cognitivo:

Desafíos como superarse a nivel educativo, entrenamiento musical, practicar hobbies, aprender una segunda lengua o leer. También practicar juegos de salón o de mesa, como cartas, crucigramas, sudokus y otros que permiten promover capacidades como la organización, la planificación o la toma de decisiones. Y es recomendable incrementar el grado de dificultad a medida que se avanza en los aprendizajes.

Ambas profesionales coincidieron en destacar que “todas estas propuestas constituyen prácticas saludables que llevan, potencialmente, a favorecer y desarrollar la Reserva Cognitiva y mantenerla activa”