Enfermedad frecuente en los niños, más en aquellos que asisten a guarderías, impone un régimen preventivo urgente. Presente en pequeños con factores de riesgo, esta etapa del año está abierta a infecciones latentes y obliga a padres a pensar una estrategia de protección.
Antes de crear pánico hay que decir que existen factores sobre los que se puede trabajar para mejorar, como pueden ser: propiciar la lactancia materna y la vacunación adecuada y oportuna, evitar el hábito de fumar, la implementación de programas para disminuir la prematurez y el bajo peso al nacer, evitar el hacinamiento y concurrencia a lugares públicos cerrados en horarios muy concurridos y garantizar el acceso de todos los niños a la consulta oportuna con el pediatra. La doctora Alejandra Lafont (MN 81.988), jefa de Pediatría de la Fundación Hospitalaria, nos brinda un pormenorizado informe sobre el particular.
l ¿Qué es la bronquiolitis y cómo se manifiesta?
La bronquiolitis es la inflamación de las vías aéreas bajas de causa infecciosa que se expresa por obstrucción de la vía aérea de pequeño calibre. A partir del control de la diarrea aguda infantil, las infecciones agudas de la vía aérea baja son una de las principales causas de enfermedad y muerte en los niños menores de 5 años.
l ¿A qué edad es más frecuente?
Se presenta con mayor frecuencia en lactantes menores de 6 meses y predomina en otoño e invierno. Se manifiesta como cuadro banal de secreción nasal, fiebre no muy elevada, congestión y tos que dura entre uno y tres días, y luego se agrega agitación, dificultad respiratoria, y retracción de las costillas que dura entre cinco y seis días. La mayoría de los niños pueden manejarse de manera ambulatoria, sólo el 3 por ciento de los lactantes requiere internación. La situación es diferente si los niños presentan factores como prematurez, bajo peso al nacer, desnutrición, o si los factores ambientales son desfavorables; esto puede darse en casos de hacinamiento y contaminación ambiental.
l ¿Cómo se cura?
La mayoría se trata en forma ambulatoria. Las medidas generales consisten en la administración de antitérmicos, garantizar una buena hidratación ofreciendo al niño abundantes líquidos vía oral, proseguir con la lactancia materna, mantener permeables las narinas (orificios nasales externos) y la administración de broncodilatadores en dosis y forma indicadas por el pediatra. Los niños que requieran oxígeno deben ser internados.
La forma de administración de los broncodilatadores puede ser por nebulizaciones o aerocámara con aerosoles.
l ¿Es contagiosa?
Sí, pero las manifestaciones del proceso son diferentes de acuerdo a la edad de las personas. Inclusive, en un niño de 3 o 4 años el cuadro por el mismo virus puede ser sencillo, y en un anciano o en un bebé menor de 6 meses el mismo virus puede provocar un cuadro más severo.
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