Irak ganó 2-1 en Monterrey, se quedó con el último cupo y completó el cuadro de 48 selecciones. Así quedaron conformadas los 12 grupos del torneo.
Con el triunfo de Irak sobre Bolivia en el repechaje internacional, el Mundial 2026 quedó completamente definido. La victoria 2-1 en Monterrey no solo significó la clasificación del conjunto asiático, sino que terminó de completar el cuadro de 48 selecciones que competirán en Estados Unidos, México y Canadá entre el 11 de junio y el 19 de julio.
De esta manera, se cerró una jornada decisiva que también había entregado los últimos boletos en Europa, donde Turquía, Suecia, República Checa y Bosnia y Herzegovina se quedaron con los cupos disponibles. En paralelo, República Democrática del Congo e Irak lograron su lugar a través del repechaje internacional.
Con todos los equipos definidos, los 12 grupos del Mundial ya quedaron confirmados, tras el sorteo realizado meses atrás. Si bien hay zonas equilibradas, aparecen algunos sectores especialmente exigentes. Uno de los más destacados es el Grupo I, que finalmente quedó integrado por Francia, Senegal, Noruega e Irak, mientras que el Grupo L también asoma como atractivo con Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.
Por su parte, la Selección Argentina, vigente campeona del mundo, formará parte del Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania, en una zona que, en la previa, aparece accesible pero que exigirá regularidad desde el arranque.
En cuanto al repechaje, Bolivia volvió a quedarse a las puertas del Mundial. El equipo conducido por Óscar Villegas cayó 2-1 ante Irak en Monterrey en un partido parejo, pero en el que los asiáticos fueron más efectivos.
El encuentro tuvo emociones desde temprano: Ali Almahadi abrió el marcador, luego Moisés Paniagua empató antes del descanso, pero en el complemento Aymen Hussein marcó el gol decisivo que terminó inclinando la balanza. Bolivia empujó en el tramo final, pero no logró forzar el alargue.
El golpe es duro para la Verde, que había renovado expectativas en este proceso, pero que seguirá con una sola participación mundialista, la de Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos 1994. Del otro lado, Irak celebró una clasificación histórica y regresará a un Mundial tras 40 años, desde su única presencia en Copa Mundial de la FIFA México 1986.
El formato también marcará un cambio histórico: será el primer Mundial con 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos. La competencia tendrá 104 partidos y una fase eliminatoria desde 16avos de final, a la que avanzarán los dos mejores de cada zona y los ocho mejores terceros.
Así, con todos los equipos confirmados y los grupos definidos, la cuenta regresiva ya está en marcha para la Copa del Mundo más grande de la historia.
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