En época de escuchas y pérdida de la privacidad, este film retrató lo que era por ese entonces la persecución política de la Alemania socialista. El giro interesante que tiene la historia consiste en que el agente encargado del espionaje poco a poco se va compenetrando con la vida de sus espiados y termina convirtiéndose en su protector. Ganadora del Óscar y del Globo de Oro a la mejor película extranjera.