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Científicos chinos lograron que plantas emitan luz propia mediante edición genética, un avance que podría reducir el uso de energía en espacios urbanos.
Científicos chinos desarrollaron plantas modificadas genéticamente capaces de emitir luz en la oscuridad, un avance que podría cambiar la forma en que se iluminan ciudades y espacios públicos, a partir de una tecnología, basada en la transferencia de genes de organismos bioluminiscentes, permite que especies vegetales generen luminnosidad sin necesidad de electricidad.
El desarrollo ya fue probado en más de 20 especies, entre ellas orquídeas, girasoles y crisantemos, que lograron emitir un brillo visible de forma autónoma. Los investigadores plantean que estas plantas podrían utilizarse en entornos urbanos como alternativa energética para iluminación nocturna.
La técnica se basa en la edición genética para incorporar en las plantas los mecanismos biológicos presentes en luciérnagas y hongos luminosos. Estos organismos producen luz a partir de reacciones químicas naturales, un proceso que ahora fue replicado en células vegetales.
El proyecto fue liderado por el científico Li Renhan, fundador de la empresa de biotecnología "Magicpen Bio", quien impulsó la investigación con el objetivo de trasladar la bioluminiscencia al ámbito vegetal. El desarrollo fue presentado recientemente en el Foro de Zhongguancun, en Beijing, donde se exhibieron ejemplares funcionales.
Según los investigadores, el potencial de esta tecnología no se limita al impacto visual ua que las plantas bioluminiscentes podrían integrarse en parques, senderos y espacios públicos, ofreciendo iluminación continua con un consumo energético prácticamente nulo.
El funcionamiento del sistema depende únicamente de recursos naturales como agua y nutrientes, lo que lo coloca como una alternativa de bajo impacto ambiental frente a los sistemas eléctricos tradicionales. En ese sentido, los desarrolladores destacaron su posible aporte a la reducción de emisiones y al diseño urbano sostenible.
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Además del uso en iluminación, la tecnología tiene aplicaciones en investigación científica. La bioluminiscencia permite observar procesos celulares en tiempo real, lo que facilita el estudio de enfermedades y el desarrollo de nuevos tratamientos médicos.
En paralelo, avances similares en edición genética ya se aplican en la agricultura, donde se están desarrollando cultivos más resistentes a plagas. En este contexto, la creación de plantas luminosas se inscribe en una tendencia más amplia que combina biotecnología y sostenibilidad para redefinir el uso de los recursos naturales.
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