El Premio Nobel de Química fue para tres investigadores de las biomoléculas

Esta técnica permite observar en alta resolución biomoléculas, un “método que ha llevado la bioquímica a una nueva era”, según explicaron los miembros de la Academia.

“Los investigadores pueden ahora congelar biomoléculas” y “visualizar procesos que no habían visto nunca antes, algo decisivo para el entendimiento básico de la química de la vida y el desarrollo de medicinas”, argumenta el fallo.

Durante mucho tiempo se creyó que los microscopios electrónicos solo eran adecuados para analizar materia muerta, porque su potente haz de electrones destruye el material biológico.

Sin embargo, en 1990 Richard Henderson logró generar una imagen tridimensional de una proteína con resolución atómica gracias a un microscopio electrónico, evidenciando el potencial de esta nueva tecnología.

Joachim Frank, por su parte, consiguió generalizar las aplicaciones de esta nueva tecnología y desarrolló un método para procesar las imágenes en dos dimensiones y transformarlas en 3D.

Asimismo, Jacques Dubochet añadió agua al microscopio electrónico, algo que hasta el momento no era posible porque trabaja en el vacío. Para poder llevar a cabo este procedimiento, vitrificó el líquido, enfriándola tan rápido que se solidificó alrededor de una muestra biológica, permitiendo a las biomoléculas conservar su forma natural incluso en el vacío.

Dubochet (Suiza, 1942) es profesor honorario de Biofísica en la Universidad de Lausana; su colega Frank (Alemania, 1942) ejerce en la Universidad de Columbia de Nueva York, y Henderson (Escocia, 1945), es profesor de Biología Molecular en la Universidad británica de Cambridge.

Como siempre, el premio de 9 millones de coronas suecas (1,1 millones de dólares) será repartido entre los tres galardonados, después de que este año la Fundación Nobel aumentara el monto de sus distinciones por primera vez en cinco años.

La semana Nobel arrancó el lunes con la concesión del premio de Medicina a los estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young por describir el “reloj biológico”.

Ayer martes se anunció el de Física, que fue para los estadounidenses Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne, en reconocimiento a su “decisiva contribución” a la detección de “las ondas gravitacionales”.

Tras el anuncio de hoy, mañana se dará a conocer el de Literatura, el viernes se anunciará el de la Paz; y el de Economía se hará público el lunes siguiente.

Todos los premios se dan a conocer en Estocolmo, a excepción del de la Paz, que se falla y entrega en Oslo.

Los premios son entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Nobel, en una doble ceremonia en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.