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Los robots modelo ANYmal, operarán de forma semiautónoma, analizará rocas en entornos similares a Marte y la Luna, a una velocidad mayor que los humanos.
Científicos suizos desarrollaron un robot cuadrúpedo capaz de explorar terrenos similares a Marte y la Luna con mayor velocidad que los humanos. En pruebas recientes, el sistema completó misiones hasta tres veces más rápido, lo que lo posiciona como una herramienta clave para futuras exploraciones espaciales.
El dispositivo, llamado "ANYmal", fue diseñado por investigadores de la Universidad de Basilea, Suiza, y funciona de manera semiautónoma. Esto significa que puede tomar decisiones básicas por sí mismo, sin depender de instrucciones constantes desde la Tierra, una limitación que hoy condiciona a los rovers tradicionales.
A diferencia de los robots con ruedas que actualmente operan en Marte, ANYmal tiene cuatro patas, lo que le permite desplazarse por terrenos irregulares, rocosos o con pendientes. Este tipo de movilidad amplía el acceso a zonas que hoy resultan difíciles o imposibles para los vehículos convencionales.
El robot incorpora un brazo mecánico con instrumentos científicos. Entre ellos se destaca un espectrómetro Raman, un sensor que permite analizar la composición química de las rocas. En términos simples, este equipo “lee” los materiales para identificar de qué están hechos, algo clave para detectar minerales o posibles rastros de vida pasada.
Las pruebas se realizaron en el llamado “Marslabor”, una instalación que recrea las condiciones del suelo marciano y lunar. Allí, el robot tuvo como objetivo desplazarse, identificar rocas relevantes, analizarlas y enviar los datos obtenidos, todo sin intervención humana directa durante el proceso.
Resultados que podrian cambiar la forma en que se usan los robots en el espacio
Los resultados mostraron que ANYmal completó estas tareas en un rango de entre 12 y 23 minutos. En comparación, un operador humano que realizaba la misma misión necesitó 41 minutos. Si bien la supervisión humana logró un análisis más detallado, la diferencia de tiempo marca una ventaja significativa para operaciones autónomas.
Durante los ensayos, el robot identificó materiales como yeso, carbonatos y basaltos, además de compuestos similares a los presentes en la Luna. Estos resultados validan su capacidad para realizar análisis científicos en campo sin asistencia constante.
Hoy, los robots que exploran Marte reciben instrucciones desde la Tierra, lo que implica demoras debido a la distancia entre ambos planetas. Este sistema limita la velocidad de las misiones, ya que cada acción debe ser planificada y enviada con anticipación. El desarrollo de ANYmal apunta a superar esa limitación mediante inteligencia autónoma. En la práctica, esto significa que el robot puede decidir qué rocas analizar o qué camino tomar en función de lo que detecta en tiempo real, acelerando el trabajo científico.
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Además de la velocidad, el diseño con patas le permite adaptarse mejor a superficies complejas. Esto abre la posibilidad de explorar cuevas, cráteres o zonas con pendientes pronunciadas, áreas que podrían contener información clave sobre la historia geológica de otros planetas.
Los investigadores sostienen que este tipo de robots podría ser fundamental en futuras misiones espaciales. La capacidad de buscar de manera autónoma biosignaturas, es decir, señales químicas asociadas a la vida, representa uno de los principales objetivos de la exploración planetaria.
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