El mes de febrero andaba a medio camino. River perdía con Lanús y el Pity Martínez sufría un desgarro en esos días. Gallardo que ya lo había visto bien en la pretemporada habló con Nicolás de la Cruz y le dijo que iba a jugar de titular ante Godoy Cruz en lugar del 10. El volante uruguayo -que no había jugado ni un minuto y tampoco había estado entre los concentrados en las primeras fechas porque tenía unos problemas musculares- jugó los dos tiempos ante el Tomba.
Lo seguiría haciendo durante los cuatro partidos que no estuvo el Pity; ese contra el equipo mendocino y luego otros 90 ante Vélez, 71 frente a Flamengo y 58 ante Chacarita. Hubo algunos chispazos que ilusionaron a Gallardo. Pero el equipo estaba mal en ese momento y De la Cruz sintió el bajón generalizado al que le sumó algunos dolores en la rodilla. Por eso no volvería a jugar hasta el partido con Belgrano cuando entró 10 minutos.
Cuando fue al banco ante Defensa el 1 de abril porque se bajó Quintero por gripe ya estaba mal. Los dolores en la rodilla lo hacían entrenar poco y mal. No le encontraban las razones de ese sufrimiento hasta que un estudio determinó un síndrome meniscal que lo llevó directo a la operación. De la Cruz fue operado el 21 de abril.
Si bien al final del semestre ya empezó a moverse en el campo de juego y hasta tocó la pelota, no volvería a jugar y decidió que lo mejor sería no tomarse vacaciones y seguir de largo. Sin descanso, De la Cruz, trabaja todos los días, a veces en doble turno en el club y busca primero la recuperación física y muscular, luego irá por lo aeróbico y finalmente planea estar listo para el fútbol en la pretemporada que arranca el 20 de junio. Para eso se prepara el uruguayo en estos días, para llegar a esa fecha y decirle al Muñeco: "Acá estoy listo".
Para Gallardo su recuperación es clave ya que es el jugador con características que se asemejan al juego del Pity. Precisamente, el 10 tiene chances de emigrar y la alternativa de De la Cruz es cierta al menos para el DT que ya lo probó durante este semestre.
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